NASA-Sonde OSIRIS REx bringt 250 Gramm Asteroidenstaub zur Erde
Das Wichtigste zum Thema OSIRIS REx-Mission
Nach einer Reise von 6,2 Milliarden Kilometern quer durchs Sonnensystem hat die NASA-Sonde OSIRIS REx 250 Gramm Staub aus dem Deep Space auf der Erde abgeliefert,
102.000 Kilometer über der Erde klingte sich eine Rückkehrkapsel am Sonntagnachmittag aus der Raumsonde aus und raste mit über 44.000 Kilometer in der Stunde durch die Atmosphäre. Am Fallschirm landete sie schließlich auf einem Testgelände der US-Air Force im Bundesstaat Utah.
Der NASA war es 2020 gelungen, Bodenproben vom Asteroiden Bennu einzusammeln (siehe spektakuläres Video unten) - 650 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Im Mai 2021 zündete die Sonde ihre Triebwerke für die zweieinhalbjährige Rückreise zur Erde.
250 Gramm Probenmaterial ist für Forschende enorm viel. Vergleich: Die japanischen Hayabusa-Sonden besuchten auch einen Asteroiden. Ihre Ausbeute war nur 100 Milligramm schwer - also 2500-mal weniger!
Bennu ist 4,5 Milliarden Jahre alt - etwa so alt wie die Erde. Falls die Forscher auch organische Verbindungen finden, könnte uns das etwas über die Entstehung des Lebens sagen.
OSIRIS REx-Rückkehrkapsel: gelandet und geborgen
© Nasa
Innerhalb von nur 90 Minuten hatte ein NASA-Team die Kapsel geborgen und in einen Flugzeughangar geschafft. Dort wird die Probe nun von einem Strom aus eiskalten Stickstoff umspült, damit sie nicht ungewollt mit den Bestandteilen der Erdatmosphäre reagiert.
Der Aufwand ist nachvollziehbar: Jeder außerirdische Krumen der umgerechnet eine Milliarde US-Dollar teuren Mission ist wertvoll. Hochgerechnet kostet ein Gramm Asteroidenstaub also etwa vier Millionen Euro.
Osiris' Ritt durch die Atmosphäre
Die letzten Kilometer legte die Rückkehrkapsel am Fallschirm zurück.
So sammelte OSIRIS den Asteroidenstaub ein
Für nur wenige Sekunden berührte der Roboterarm der Sonde die Oberfläche des Asteroiden. Den Ort dieses spacigen Rendezvous tauften die Wissenschaftler:innen "Nachtigall" - ein eher unromantischer Krater von etwa 140 Meter Durchmesser.
Anti-Staubsauger-Technik: Da sich im All nichts ansaugen lässt, stieß die Sonde direkt über der Oberfläche des Asteroiden einen kurzen Augenblick lang einen Strahl aus Stickstoffgas aus, um Staub und Steinchen aufzuwirbeln - und diese anschließend einzufangen.
Fun-Facts zur OSIRIS-REx-Mission
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Rekord: Die Sonde hat den Asteroiden monatelang in nur 1,75 Kilometer Höhe umflogen (1x in 62 Stunden). So niedrig ist noch kein Raumfahrzeug um einen Himmelskörper gekreist.
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Bevor die Sonde an ihn heranflog, machte sie monatelang hochauflösende Bilder von ihm. Wir kennen seine Oberfläche nun besser als die von Erde und Mond.
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Nach ihrem Start 2016 kehrte OSIRIS REx auf ihrem Weg zu Bennu ein Jahr später sogar einmal zur Erde zurück. Aber nur um an ihr vorbei zu fliegen, um dabei Schwung zu holen. Bennu fliegt nämlich mit durchschnittlich etwa 100.000 Kilometer in der Stunde um die Sonne.
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Forscher sind so neugierig auf die Zusammensetzung der Proben, da sie weitgehend unbekannt sind. Kohlenstoffhaltige Gesteins-Asteroiden wie Bennu verglühen nämlich als Meteore vollständig in der Atmosphäre und fallen so gut wie nie als Meteoriten auf die Erde. Daher gibt es bisher keine guten Proben.
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Festhalten: OSIROS REx steht für "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer", auf Deutsch etwa "Ursprungs-, Spektralinterpretations-, Ressourcenidentifizierungs-, Sicherheits- und Regolith-Erkunder".
OSIRIS-Mission: Problem beim Probensammeln
Tragisch, aber nicht verloren: Weil sich der Behälter nicht richtig schloss, konnte ein Teil der Bodenprobe wieder entkommen. Er flog am Ende des Greifarms umher.
© Screenshot/NASA/Goddard/University of Arizona
Später gelang der Nasa aber das Einschließen der Proben doch noch:
Klappe zu, Probe drin: Die Bodenprobe ist für die Rückkehr zur zweieinhalbjährige Rückreise zur Erde bereit.
© Nasa
Die Mission im Überblick
Asteroid Bennu: Ein Brocken mit viel Schutt
Bennu besteht aus so lockerem Gestein, dass manche Forscher ihn als "fluffig" bezeichnen. Raste er auf die Erde zu, wäre es daher ratsamer, ihn über längere Zeit sanft beiseitezuschieben (siehe DART-Mission), als mit einer Explosion zu sprengen.
Der 62 Millionen Tonnen schwere aus zehn Kilometer Entfernung. Der Geröllbrocken umrundet die Sonne in 436 Tagen. Dabei fliegt er etwa bis zu 479.000 km nah an der Erde vorbei - nur ein wenig mehr als der Mond.
© Screenshot/NASA/Goddard/University of Arizona
Häufige Fragen zur OSIRIS-REx-Mission
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Was ist OSIRIS-Rex
OSIRIS-REx ist eine 2016 gestartete Nasa-Mission zum Asteroiden Bennu. Die Raumsonde sammelte 2020 Bodenproben des Asteroiden ein. Eine Rückkehrkapsel kehrte am 24. September 2023 mit 250 Gramm Asteroidenmaterial zur Erde zurück.
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Was wird aus der OSIRIS-REx-Sonde?
Nachdem die OSIRIS-REx-Sonde ihre Fracht abgeliefert hat, macht sie sich zum Asteroiden Apophis auf, welcher sich der Erde 2029 bis auf 36.000 Kilometer nähren wird.
